以下是我的理解。writer和reader是Java2的新特性，主要是unicode oriented，而原来的*Stream是byte oriented，所以，我觉得大概writer和reader主要处理一些给人看的信息，比如显示多语言的输出等。而对于文件的操作则*Stream更方便一些，另外，reader和writer处理输入输出也提供了很方便的API。
  我觉得自己的理解应该是比较肤浅的，所以来问大家。
  大家可以畅所欲言，但是回答的不好我不给分哟！！！

从本质上讲，wirter/reader和inputstream/outputstream的最大区别在于encode和decode.

inputstream/outputstream 直接对byte[]进行操作，不会更改任何信息，原原本本的反应数据内容。
writer/reader在操作时会进行decode/encode. 它会根据你的系统属性file.encoding来decode数据。比如你从文件中读取一行，用reader.readLine()返回的string是经过decode的数据。如果你的文件的encoding不等于你的file.encoding的值，就会产生编码错误。

reader writer 主要是为了处理国际化问题，请参看Core java 2：advanced features

从本质上来说，是很明显的。下面是java.sun.com上的原话：

To read and write 8-bit bytes, programs should use the byte streams, descendants of InputStream and OutputStream.

Reader provides the API and partial implementation for readers--streams that read 16-bit characters--and Writer provides the API and partial implementation for writers--streams that write 16-bit characters.
接分。

一百分呀！
InputStream and OutputStream是以byte为单位进行操作
Reader and Writer 是以char为单位进行操作。

同意lika()的说法，主要是为了解决国际化问题。如果你全不使用e语，那么用不用reader何writer关系不大，试想将一个中文字符勇stream读取，那系统会首先将中文的两个字节一个一个读入，但输出的时候就不会将这两个字节再组合一起输出一个中文，而只会根据每个字节的实际字符显示，而我们看起来就变成乱码了。

是的，所谓unicode的优点吧

一般情况下，你是应该知道文件的内容的，因为在大多数情况下，我们是知道文件里的内容是什么，而用流读取它只是为了解析它或者取得其中某几个数据，这是比较常见的。假使你不知道，那么用byte读是最诚实的，一个一个byte读出来，假使你发现不行，那就用reader()读了，反正就这两种了，其他。。。好象也没办法了：）