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rpm是redhat管理软件包的工具。所以可能在有些Linux发行版上缺省是没有的。

tar比较通用，每个发行版都支持。

为了具通用性，软件会提供tar形式的源码（通常是.tar.gz)。

tar 只是一种压缩文件格式，所以，它只是把文件压缩打包而已。
rpm 相当于windows中的安装文件，它会自动处理软件包之间的依赖关系。

优缺点来说，rpm一般都是预先编译好的文件，它可能已经绑定到某种CPU或者发行版上面了。
tar一般包括编译脚本，你可以在你的环境下编译，所以具有通用性。

如果你的包不想开放源代码，你可以制作成rpm，如果开源，用tar更方便了。

rpm,全称为redhat Package Manager,是由Redhat公司开发的.并在其相应的产品中广泛应用的.但是可能在其它的LINUX出版商出版的产品中不存在,它是一种在红帽LINUX下的安装文件,现在网上很多的RPM软件包更合理的应该叫做RPM安装包,在红帽及Fedora上,都可以用已经下载的RPM安装包直接安装,而不需要解压缩.
而TAR则不完全同于RPM,它是由GNU开发的,在各种版本都通用的.其作用是打包,但不压缩.一般情况下要与其它压缩命令一起用,如GZIP,BZIP2等.

tar一般都是源码打包的软件，需要自己解包，然后进行安装三部曲，./configure, make, make install.　来安装软件。

rpm是redhat公司的一种软件包管理机制，直接通过rpm命令进行安装删除等操作，最大的优点是自己内部自动处理了各种软件包可能的依赖关系。